つい先日の事。ココ最近行きつけにしているお店がある。
過去の記事を見ても分かるように、そう。店の名はシャンピニオン。
青森市は新町にあるパサージュ広場内に、落ち着いた雰囲気のある佇まい。
そこが今日紹介するお店。
AM11:00頃 ~ PM14:00頃と営業時間は短いが、脳裏に焼き付けるには十分な存在感がそこにはある。
入り口を入り目に飛び込んでくるのはヨーロッパ風に飾られた店内。白を基調とし、絵皿が壁に彩られている様は、情熱の国スペインの太陽と輝くその明るさを思わせる。
マスターも陽気で、でもどこか落ち着きのある声が店内に響く。
「あ、どうもですぅ~
」
僕はいつもこの言葉で迎えられる。心が緩む瞬間だ。いらっしゃいませ~、よりも少し距離が縮まった感じがして嬉しいのだ。
いつもの席へ座りメニューを見て注文。といつもならそういう流れなのにコノ日は違った。
席に座るなり口にしたのは、「マスター。クリームスパは結構コッテリ??」そう、僕はクリーム系のパスタが苦手なのだ。以前他の店でクリームスパゲティを食べた時に、あまり良い印象が無くて3口目で終わった事があった。それ以来、どこへ行ってもパスタを食べるときはクリーム系以外を注文してきた。
そんな事を自然とマスターに話をしていた。マスターは真剣に聞いて受け止めてくれた。マスター自身も初めて食べたときの第一印象(味など)が良くないと、他の所へ行っても似たようなものはどうしても避けてしまう事。それが今でもある事など、自らの体験を語ってくれた。
その後、当店のクリームソースの特徴を少しだけ話し、答えを僕に預けた。もう迷いは晴れていた。「じゃあ、クリームソースお願いします
」
マスターは 「ハイヨ
」 その一言だけ言って調理に入った。無言で行われるさまは真剣そのもの。しばしの沈黙の後「ハイッ
お待たせしました~。クリームソーススパゲティです」
見ての通り真っ白。北海道の雪景色を思わせるような白さと、クリームシチューの様な温かさ。「今までのとは違う」 見た目だけでそう思える印象だった。
厚切りのベーコンとマッシュルーム、赤パプリカと彩りもよく、とろみもありながらさらさら感も感じられるソースは、更なる食欲と期待感を抱かせた。
1口目。コッテリ感が予想以上にない。2口目。クリームの味をしっかりと感じながらも、軽さのある味。3口目。なんと言っても飽きが来ない。最高の笑顔で僕はこう言った・・・
「マスター。 ありがとう
ウマイ
」
マスターも安堵の表情を浮かべ、今までにない初めて見る笑顔がそこにはあった。 「その一言が嬉しい。。それだけで今日一日やった甲斐がある。正直不安だった。答えが怖いんですよ。でも造り手としてその言葉を聞けた事が何より。勉強させていただきます
」
なんて謙虚なんだろう。なんて素直なんだろう。そう思った。
「言葉だけのコミュニケーションはなかなか伝わらないんですよ。ですから、皿の中がお客様からの情報。皿の中にそれを表現する。食べ終わったお皿が全てです」
カッコいい
表には見せない仕事へのプロ意識・姿勢を、その言葉一つ一つに重みと誇りを感じた。
別に無理をした訳でもなく、ただただ素直においしくて。クリームソースをパンにつけソースも全て食べきった。初めてだった。
「マスター。こんなの初めて
全部食べきった。ご馳走様
」
満面の笑みで、「ありがとうございます
」 心のこもった一言だった。
苦手だったクリームソースのスパゲティ。でも、ここで克服できた事は非常に貴重な体験となった。これは、この店で、そのマスターが居たからこそ、なしえた事だと思う。全くダメと思っていた事が、スンナリと、そして全部平らげたのだから。
帰り際、僕は自然とこう口にしていた。
「マスター、また来るね
」
「ありがとうございます
またお待ちしております
」
その声を聞いてから、笑顔で店をあとにした。
今日も同じ所で言ってるよ。
「いらっしゃいませ~。あ、どうもですぅ~
」
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青森市新町1丁目 パサージュ広場内
営業時間AM11:00頃~PM14時頃
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こちらは言葉にならない感動作 ぽちっ♪

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